カーヴァーの作品は、表面的には物事が大きく動かないために、その意図を掴むのが難しいと言われていますが、村上春樹はこのような謎めいた雰囲気の中に「凛とした空気漂う世界観がある」と指摘し、それを《カーヴァー・タウン》と名付けました。
さて、今回ご紹介するのは、『ねじまき鳥クロニクル』の導入部にオマージュされたことで知られる作品です。この作品にも《カーヴァー・タウン》の深淵へと読者を誘う秘密の入り口が潜んでいるようです。
《あらすじ》
電話のベルが鳴り、男は急いで受話器を取った。電話の相手は女で、唐突に「どちら様ですか？」と尋ねてきた。女は仕事から帰宅後、彼の自宅の番号が書かれたメモを見つけて電話をかけたのだと言う。自らをクララ・ホルトと名乗り、男も名を名乗った。女は続ける。「どこかでお会いできないかしら、アーノルド？」「あなたにすがっているのよ」
【あなたにすがっているのよ】
あなたにすがっているのよ、か、と彼は受話器を手にしたまま復唱した。ゆっくりと手袋をとり、それからコートを脱いだ。うかつなことはできんぞ、と彼は思った。それから顔と手を洗いにいった。バスルームの鏡を見て、自分がまだ帽子をかぶったままでいたことに初めて気づいた。女に会いにいこうと決心したのはそのときだった。
女の言葉には妄想と真実が入り混じっている。男の理性はそれに応じる気持ちを抑えようとするが、抑えきれない欲望と好奇心に突き動かされて、彼女のもとへと向かうことにした。そこにはさらに謎と混乱が待ち受けていることも知らずに･･･。
【奇妙な世界】
この短編には、様々な文学的仕掛けが施されているようですが、現時点では私も主人公の男と同じようにただ『奇妙だ』と呟くほかありません。それでも、不思議なメタファーに引き込まれ、日常を逸脱した未知の世界にどっぷりとはまってしまいました。
私たちの現実のすぐ隣にありながら、どんなことも起こり得る世界、《カーヴァー・タウン》。残りの作品をご紹介しながら、さらに不思議な世界へ踏み込んでみたいと思います。
