これまで抽象的な物語を描いてきた村上春樹にしては珍しく、本作は特定の場所や時間を具体的に想起させる記述になっています。さらに、主人公がつぶやいた恨み節が、その後の阪神淡路大震災と結び付けられ、センセーショナルに受け止められるなど、何かと話題となった作品です。
【要約】
- 結婚式に招待され、12年ぶりに訪れることになった懐かしい街。
- 「十二年前と何もかもが同じだ」と自分に言い聞かせる「僕」。
- しかし、思い出を刻んだかつての海岸線は埋め立てられ、海は遥か彼方に押しやられていた。
『少年の魂』
おい、こっちだよ、こっち。ほら俺だよ、覚えてない？君にぴったりの良い場所があるんだ。一緒に来いよ。きっと気に入ると思う。
友人の結婚式に出席するため、12年ぶりに帰ってきた街。かつての友人であった六歳の少年の魂が、「僕」を懐かしい場所へと誘います。
『古い防波堤の名残り』
一時間後にタクシーを海岸に停めたとき、海は消えていた。いや、正確に表現するなら、海は何キロも彼方に押しやられていた。古い防波堤の名残りだけが、かつての海岸道路に沿って何かの記念品のように残されていた。それはもう何の役にも立たない、ただの古びた低い壁にすぎない。
予想はしていたものの、「僕」は目の前の変わり果てた光景にショックを受けます。かつての海岸道路を歩いているうちに、二十年前の記憶が自然とよみがえってきます。
【記憶の地下水脈】
ここからボクの個人的な話で恐縮ですが、かつて火事で焼失した実家の跡地を訪れたことがあります。そこは観光ルート上の見晴らしの良い場所に位置していたため、市が土地を買い上げ、公園に作り変えていました。かつて庭の入り口にあった石垣は今も残り、ボクが幼かった頃の記憶を呼び起こしてくれます。
誰しも心の奥に、大切にしまっている時間や場所があるのではないでしょうか？
村上作品には、作者の個人的な記憶の「地下水脈」が流れていて、それぞれの作品は独立した物語でありながら、どこか緩やかな繋がりが感じられます。とりわけ本作では、創作の手の内を明かすことの少ない作者が、自身の記憶の一端を垣間見せてくれた、貴重な作品になっています。
実在したとされる防波堤の跡は、今も残っているのでしょうか？ いつか機会があれば訪れてみたいものです。
埋め立てが終った直後の芦屋浜（芦屋市HPより）
